« En introduction, l’auteur annonce qu’il traitera surtout des livres et catalogues parus dans l’année, à l’exclusion des revues archéologiques dont les sommaires ont déjà paru dans les différents comptes-rendus de la Commission (Revue du Terroir, Pays de Pévèle, Revue du Nord Archéologie, etc...). Il signale cependant deux publications récentes : le Bilan scientifique du Service Régional de l’archéologie, année 1996, et la revue Archéologie médiévale de la même année. Cette publication contient de nombreuses notices relatives à des fouilles du département, dont certaines sur des membres de la Commission (travaux de MM. Revillion, Barbieux, Demolon à Seclin, Tourcoing et Douai). On y trouve également un article important d’Alain Salamagne. L’approvisionnement en pierre des chantiers médiévaux : l’exemple de Douai aux XIV et XVe siècles, p. 45-76.

Dans un premier temps, fut passée en revue la recension de catalogues d’expositions qui se sont tenues dans le département. Outre les manifestations de Villeneuve d’Ascq (Exposition de céramologie au château de Flers) et de Douai (Histoire des remparts douaisiens au Musée de la Chartreuse), citons l’exposition itinérante consacrée à l’Archéologie dans le Nord, organisée par le service archéologique du département. On peut y voir quelques résultats de fouilles entreprises à Bailleul et à Sains-du-Nord, mais surtout à Bavay (recherches sur une nécropole située à la sortie de la ville antique, le long de l’ancienne voie Bavay-Trèves.

Mais la plus importante est sans conteste celle organisée par le Musée de Valenciennes et intitulée Trésors archéologiques du Nord de la France. On peut y admirer à la fois des objets qui jadis ont quitté notre région pour d’autres pays (par exemple de grands bronzes extraits du sol bavaisien et déposés au British Museum à Londres), des pièces maîtresses de nos musées nordistes, et des bijoux provenant de très récentes fouilles sur la Côte d’Opale. Cette entreprise a permis non seulement la redécouverte d’ensemble somptueux comme les bijoux d’Artres près de Valenciennes, mais la connaissance de pièces tombées dans l’oubli comme l’ensemble lapidaire de la route d’Audignies au sud de Bavay. L’exposition est encore visible au Musée de Valenciennes jusqu’au 17 octobre avant de gagner le musée d’Arras.

L’attention des auditeurs fut ensuite attirée sur la publication très récente du dernier volume de la Carte archéologique du Nord, dont la publication a été conduite par M. Roland Delmaire avec le concours de Mme Germaine Leman-Delerive pour la protohistoire celtique, M. Claude Seillier pour la période mérovingienne et M. Patrick Thollard. Celui-ci a rédigé une notice d’attente relative à Bavay. En effet un volume spécial sera consacré à l’ancienne capitale des Nerviens.

Comme dans les autres publications de la carte archéologique, on y trouvera pour chaque commune du département la liste de toutes les trouvailles anciennes et récentes - hormis celles de la préhistoire et du Moyen Age.

Les auteurs ont dépouillé donc toutes les publications et interrogé chercheurs et spécialistes. L’ensemble est impressionnant : qu’il suffise de lire la liste des découvertes effectuées dans le sol lillois !

De son côté le Service archéologique régional a publié (mais sans diffusion commerciale, les ouvrages sont consultables sur place) des recensions de découvertes de toutes époques pour les cantons de Bergues, Solre le Château, Avesnes-Nord et Avesnes-Sud. Les cantons de Cassel, Steenvorde, Bailleul Nord et Sud sont en voie d’achèvement, toujours dans le cadre de la carte archéologique de la France.

Reste à examiner les projets en cours.

Suite à l’initiative des regrettés Charles Pietri et Jean Charles Picard, leurs successeurs ont entrepris deux vastes enquêtes. La première vise à recenser et à publier les Premiers monuments chrétiens de la Gaule. Après la Corse et les régions méridionales, un troisième volume paraîtra consacré au Nord. La seconde intitulée Topographie chrétienne de la Gaule - donne l’état des lieux, de l’implantation du christianisme dans les villes antiques avec une confrontation rigoureuse de textes et de l’archéologie. Mme Dabrowska rédige donc en ce moment le texte consacré à Cambrai.

Au terme de son analyse, l’Auteur souligne la bonne place du département du Nord au sein des productions scientifiques françaises, tout en déplorant que leur apport ne soit guère utilisé par les auteurs des nombreux guides et ouvrages touristiques, beaucoup trop souvent enclins - en ce qui concerne du moins les Antiquités nationales - à recopier sans vérification d’obsolètes répertoires ».

M. le Dr. Gérard remercia vivement l’orateur d’avoir communiqué à ses auditeurs son élan optimiste et de leur avoir présenté, de façon claire et synthétique l’actualité archéologique dans le Nord. La plupart des membres présents déplorèrent le décalage entre les publications (Guides touristiques notamment) et les résultats des recherches, décalage qui n’est pas imputable à l’ignorance des auteurs mais plutôt à un manque de rigueur des publications (M. Marchand, Melle Mestayer, Melle Lesage). La discussion porta également sur les raisons du renouveau des fouilles au début des années 60, imputable pour les uns aux progrès technologiques, pour les autres au commencement de la déconcentration culturelle suite à la création d’un ministère autonome en 1959 (M. Lentacker, Melle Lesage).