Des six intendants de Flandre maritime, François Demadrys est celui qui resta le plus longtemps en place (de 1680 à 1699) ; c’est pourtant le moins connu. La brillante communication que M. Goris a présenté devant la Commission Historique du Nord, accompagnée d’un grand nombre de diapositives met en lumière la carrière personnelle de l’intendant et son rôle d’administrateur en Flandre maritime, notamment pour le développement du commerce. En étudiant de près l’inventaire après décès des époux Demadrys, M. Goris dresse l’état de fortune de l’intendant et donne de surprenantes révélations sur son train de vie.

François Demadrys né en 1649 en Alsace, fils d’un commissaire des guerres, commence sa carrière dans sa région natale (bailli héréditaire d’Ensisheim en 1662, conseiller au Parlement de Metz, prévôt royal de Kaysersberg) avant d’être nommé en 1680 intendant à Dunkerque. Il réside alors tantôt à Dunkerque, tantôt à Ypres. Epoux de Anne-Marie Foullé de Prunevaux qui lui apporte aisance et alliances mais pas d’enfants, F. Demadrys décède le 9 janvier 1699 et est inhumé dans l’église Saint-Eloi. 

Décrit par ses contemporains comme un homme soucieux du bonheur de ses administrés, F. Demadrys propose aussi des solutions pour faire sortir le commerce maritime de son marasme : confirmation de la déclaration royale de 1662 ; importation du sucre des Antilles et exportation de bois, cuivre... ; lutte contre la concurrence anglaise et hollandaise ; rétablissement de la pêche ; diminution des droits d’entrée des marchandises ; augmentation de la manufacture de draps ; accorder le privilège de port-franc à Dunkerque. Ce fut cependant son successeur, Charles-Honoré de Barentin qui recueillit les fruits du travail de son prédécesseur. 

Deux lettres trouvées aux Archives de Bergues et l’inventaire après décès consulté aux Archives Nationales permettent à M. Goris de compléter le portrait de F. Demadrys en entrant dans les détails de sa fortune, de ses goûts, de la mode du temps et peut-être de sa personnalité. Le mobilier des hôtels de Dunkerque et d’Ypres est évalué à 32.000 livres, ce qui est confortable mais pas excessif. On remarque dans les inventaires tout le mobilier habituel (lits garnis, tables, chaises, pièces de tapisserie, etc.) mais aussi une foule d’objets dénotant une grande aisance et des habitudes d’homme du monde aimant à recevoir : plusieurs tables à jouer, porcelaine chinoise alors en vogue, nécessaires à thé et à café en vermeil, tabatières, 6 tables à manger pliantes, une batterie de cuisine et de pâtisserie très diversifiée (moules à biscuits ou à sorbets, tourtières, etc.). La cave recèle du vin des Canaries, du Volnay, des liqueurs et eaux-de-vie, du vin de Champagne. L’écurie compte 18 chevaux. Les époux Demadrys ont chacun leur nécessaire de toilette avec savonnette, éponge, poudriers, étuis à brosses, bassins et coquemars en argent. L’intendant ne possède que peu de livres : 115 à Dunkerque et une soixantaine à Ypres, dont le Dictionnaire de l’Académie, le Sanderus Flandria Illustrata, etc. Il montre un goût très poussé pour l’horticulture en entretenant un jardin exotique à Ypres comportant des orangers, figuiers, jasmins, lauriers-roses, cultivés dans de grands pots en faïence. 

M. Goris peut conclure sur François Damadrys que cet homme qui faisait de fréquents séjours à Paris et représentait le Roi dans la province a sans doute réussi à entretenir dans son hôtel de Dunkerque et d’Ypres à la fin du XVIIe siècle un certain art de vivre reflet de celui de la cour de Versailles.
 
 
La communication de M. Goris a été vivement applaudie par tous les membres de la Commission. M. Marchand, Melle Mestayer, M. Berger, M. Milot, Mme Jeanson, M. Lannette intervinrent à tour de rôle pour souligner la présence ou l’absence de certains objets dans les inventaires (instruments de musique) et ouvrirent un débat sur d’éventuelles relations entre Mme Demadrys et Mme Guyon ou des partisans du Quiétisme.